In den Eastern Conference Finals zwischen den Boston Celtics und den Cleveland Cavaliers steht es nach den ersten beiden Partien in Boston 2-0 für die Celtics. Der Rekordmeister (17 Titel) hat damit beste Chancen, erstmals seit 2010 wieder in die Finals einzuziehen.  
 Hochspannung verspricht das Duell zwischen Borussia Dortmund und Hertha BSC. In der Neuauflage des Halbfinales aus dem Vorjahr will der BVB einen ähnlich klaren Erfolg wie im vergangenen April feiern. Damals gab es im Olympiastadion einen souveränen 3:0-Auswärtssieg.  
  Während bei den Gastgebern plötzlich niemand mehr von der Champions League spricht, möchte sich Bayer noch einmal etwas Selbstvertrauen für den folgenden Trip zum FC Barcelona verschaffen. Der FC Augsburg fiebert derweil bereits seiner europäischen Heim-Premiere gegen Belgrad entgegen, auf die man sich in der Fuggerstadt aber wohl erst nach einem Dreier gegen das weiterhin sieglose Hoffenheim so richtig freuen kann. 
 Nichtsdestotrotz hatte in den vergangenen Wochen auch der neunfache Grand Slam-Sieger so seine „Probleme“. Diese äußern sich jedoch lediglich darin, dass er im Anschluss an seine mehrwöchige Turnierpause nach dem jüngsten Wimbledonsieg zwei Finalniederlagen in Serie hinnehmen musste: nachdem er vor rund zwei Wochen bereits in Toronto gegen Andy Murray (4:6, 6:4, 3:6) den Kürzeren gezogen hatte, musste er nun auch bei der jüngsten Finalteilnahme in Cincinnati (6:7, 3:6 gegen Altmeister Roger Federer) einem Konkurrenten den Vortritt lassen. 
  Während der FC Bayern Woche für Woche munter siegt, kristallisiert sich mit dem BVB zunehmend auch ein ziemlich ernstzunehmender Anwärter auf die Vize-Meisterschaft heraus: für die zahlreichen Verfolger ist somit vorerst wohl nur noch der Kampf um Platz 3 interessant.  

Wetten auf über 3,5 Sätze (bedeutet, dass das Spiel in vier oder fünf Sätzen entschieden wird) bieten sich für all diejenigen an, die für dieses Aufeinandertreffen keinen klaren Favoriten haben und eine enge Kiste erwarten.  
 Das sind traditionell andere Nationen. Allen voran Kanada, das sich anschickt, den WM-Titel aus dem Vorjahr auf russischem Boden erfolgreich zu verteidigen.  
  Im Parallelspiel zwischen Malmö FF und Schachtjor Donezk geht es darum, den Abstand zum Spitzenduo nicht noch weiter abreißen zu lassen. Allerdings dürften PSG und Real nicht so leicht von den Aufstiegsplätzen verdrängen lassen. 
 Alle 16 Mannschaften aus zehn Nationen, darunter mit dem VfL Wolfsburg und Bayern München auch zwei deutsche Teams, haben nur ein gemeinsames Ziel: Das Finale am 28. Mai in Mailand. 
  Wie bereits gegen Anderlecht war es Marcus Rashford, der die Gäste aus England erlöste. Sein Freistoß ging direkt ins Vigo-Gehäuse, es war das erste Europa League-Tor des 19-Jährigen außerhalb des Old Trafford. Jesse Lingard hatte den zweiten Treffer auf dem Fuß, sein Schuss ging allerdings knapp daneben.  

 Im vorabendlichen Topspiel sieht der deutsche Rekordmeister seinem ersten schweren Gang in der Rückrunde entgegen: Da der FC Bayern nur eines seiner letzten sieben Pflichtspiele in Leverkusen gewann, kann die Werkself nun doch noch einmal für Spannung an der Spitze sorgen.  
 Bitter deshalb, weil für die Bayern zunächst alles nach Plan zu laufen schien, denn nach nur 25 Minuten köpfte Arturo Vidal bereits zur 1:0-Führung für den Rekordmeister ein. 20 Minuten später stand der Chilene bei einem Elfmeter erneut im Mittelpunkt – doch anstatt zum 2:0 einzunetzen, schoss Vidal den Ball in die Wolken.  
  Am Samstagnachmittag (15:30 Uhr) startet Borussia Mönchengladbach im Duell mit der TSG 1899 Hoffenheim den nächsten Versuch, den Anschluss an die Europapokalplätze zu finden. Nur ein Sieg aus den vergangenen sieben Partien hat die Hecking-Elf in der Tabelle zurückgeworfen. 
  “Die Performance der Mannschaft gegen Lotte bestätigt uns, dass wir in der Transferperiode die richtigen Entscheidungen getroffen und das Löwen-Team auf den Schlüsselpositionen verstärkt haben.” 
  Freilich muss Barca auch diese Partie erst einmal gewinnen, vor allem, wenn man die jüngste Ladehemmung beim 0:0 gegen Espanyol in Betracht zieht. Das Duell zwischen den Colchoneros und Celta Vigo dürfte ebenfalls eine klare Angelegenheit werden.  

 „Du musst mit aller Kraft und Konzentration da sein, wenn es in der zweiten Grand-Slam-Woche um alles geht genau das zeichnet Kerber jetzt aus.“  
 Die Bedeutung dieser Begegnung liegt weniger in seiner Tradition — das erste offizielle Duell gab es erst 1986 — sondern vielmehr in ihrer Nähe. Gerade einmal 32 Kilometer Luftlinie liegen diese beiden Städte auseinander.   
 Und ein wütender Brady, der die Konkurrenz in Grund und Boden spielen will, ist für die gegnerische Defense normalerweise ein Alptraum. Mit seinen schnellen Wide Receivern Julian Edelman, Danny Amendola und dem wohl besten Tight End der NFL-Geschichte Rob Gronkowski hat der Mann von Super-Model Gisele Bündchen seine „tödlichen Lieblingswaffen“ zur Verfügung. 
  Weniger erfolgreich verlief dagegen der abgelaufenen Spieltag für den HSV: Nicht nur, dass die beiden Abstiegskonkurrenten Mainz und Augsburg jeweils Siege einfuhren — gleichzeitig kassierte der Bundesliga-Dino eine Niederlage im Nordderby gegen Werder Bremen, woraufhin das Polster auf den Relegationsplatz auf einen Punkt zusammenschmolz.  
 Obwohl der Titelverteidiger das Hinspiel auf den letzten Drücker noch mit 3:1 für sich entschied, ist der französische Vizemeister noch nicht aus dem Rennen: Im Prinzenpark hatten zuletzt immerhin auch schon andere Top-Klubs denkbar schwarze Abende verlebt.  

 Der Rauch hat sich noch immer nicht verzogen! Ende August einigten sich die beiden Teilnehmer der vergangenen Eastern Conference Finals auf einen beispiellosen Blockbuster Trade. Spielmacher Kyrie Irving wollte angeblich nicht mehr mit Superstar LeBron James zusammenspielen und endlich aus dessen Schatten treten.  
 Nichtsdestotrotz sollten Liebhaber der Favoritenwette auf der Hut sein, haben die Sky Blues derzeit doch mit erheblichen Leistungsschwankungen zu kämpfen. So war es Manchester City in die vergangenen zehn Pflichtspiele nicht einmal gelungen, auf einen Sieg einen weiteren Dreier folgen zu lassen.  
  Während beispielsweise die Bundesliga den Großteil ihrer Spiele in der Regel am Samstagnachmittag über die Bühne bringt, herrschen in Spanien aufgrund des Pay-TV ganz andere Sitten. So finden keine Partien parallel statt, die Anstoßzeiten bewegen sich von Freitag 20:45 Uhr bis Montag 20:45 Uhr. 
  Die Gäste hatten sich derweil bereits im Vorjahr als Aufstiegsanwärter herauskristallisiert, als nach 38 Runden lediglich ein fehlendes Pünktchen der Relegationsteilnahme im Wege stand.  
 Im Umkehrschluss: Nur zu drei Unentschieden reichte es für Schalke in den letzten sieben Jahren gegen die Bayern. Deshalb sehen die Wettanbieter die Münchner auch eindeutig in der Favoritenrolle.